在大航海时代开始之初，最早展开殖民扩张的国家并不是英国，而是西班牙和葡萄牙。在军事上，西班牙的力量显然要强于葡萄牙，但葡萄牙所占领的殖民地却更为广阔且富饶，甚至让葡萄牙不得不动用大量的金银去修建城堡。西班牙看着葡萄牙如此富有的邻国，难免心生吞并之意。
然而，尽管西班牙一直有这样的想法，历史上它始终未能吞并葡萄牙。其实，西班牙对葡萄牙的早期不满，根源就在于葡萄牙占据了伊比利亚半岛的肥沃土地——伊比利亚平原，和漫长的海岸线，这些都是西班牙梦寐以求的资源。问题不过是先来后到，葡萄牙抢先一步占据了这些优势，西班牙自然心中难平。
此外，更让西班牙恼火的是，葡萄牙人曾与阿拉伯人联手，在西葡边境修建了大量的碉堡，这些碉堡成为了葡萄牙的防线，要想拿下葡萄牙，变得并不容易。
葡萄牙这个国家，虽然军事力量相对较弱，但其外交手腕却相当高明。早在大航海时代到来之前，葡萄牙就已经与英国结成了同盟关系，这一联盟关系一直持续至今，葡萄牙历史上许多重大事件的背后，都有英国的身影。
展开剩余44%西班牙曾经短暂地占领过葡萄牙，甚至一度统一了整个伊比利亚半岛，但这段历史并不长久，仅有50年左右，因此也没有留下太多的记录。西班牙人之所以未能成功吞并葡萄牙，主要原因有两个：一是葡萄牙人民并未认同西班牙的统治，二是西班牙未能充分满足葡萄牙贵族的利益。
即便葡萄牙拥有强大的舰队，面对英国强大的海军，最终依然未能占得上风。葡萄牙便这样“安然无恙”地延续了至今。
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